Нож — оружие, универсальный инструмент, столовый прибор и предмет культа.
С первобытных времен и до сих пор нож (каменный, костяной, деревянный, позже бронзовый и стальной) был и остаётся одним из наиболее часто используемых человеком предметов. Значение его всегда было гораздо шире, нежели просто инструмент или оружие. С помощью ножа отрезают ломтики еды во время принятия пищи, ножом добывают корешки, корнеплоды, срезают фрукты, режут и разделывают птицу, животных; с ножом охотятся, с ним нападают и защищаются; нож используют для изготовления различных вещей, мебели, предметов быта и украшений; нож — один из наиболее часто употребляющихся предметов при отправлении различных религиозных обрядов у языческих народов мира.
В период Раннего Средневековья у каждого свободного человека нож был в обязательном порядке. Ножи носили не только мужчины, но и женщины (на поясе). Детям же в определённом возрасте дарили нож, который становился первым личным инструментом, столовым прибором и оружием.